Dans le découpage classique de l’histoire européenne, la découverte du continent américain au XVe siècle marque le point de départ d’une nouvelle période. En l’occurrence, les Temps Modernes. Cette dernière s’est caractérisée, entre autres choses, par la croyance que l’histoire consiste en un mouvement progressif d’accumulation de connaissances scientifiques permettant une maîtrise croissante du monde par les hommes.