L’action de ce livre se déroule à Cologne, la ville natale de l’auteur. Böll décrit le triste sort de Katharina Blum, victime d’un scandale médiatique dont elle ignore la raison. Pourtant, cette femme de 27 ans, gouvernante chez un avocat, mène une existence calme et sans histoire.
À l’occasion d’une fête pendant le carnaval, Katharina fait la connaissance d’un homme dont elle tombe amoureuse, et dont elle ne connaît que le nom : Ludwig Götten. Or, ce dernier est un criminel recherché par la police. Elle décide de l’héberger, ce qui fera basculer brusquement sa vie. Le lendemain, la maison de Katharina est prise d’assaut par la police, mais l’homme recherché est déjà en fuite. La police l’arrête et l’interroge jusqu’au soir.
Au moment de la prise d’assaut, des photographes de presse étaient présents. Ils finiront par détruire sa réputation.
Une activité réalisée par les Amis du Progrès, en collaboration avec le CEME, la Direction Générale des Affaires culturelles, la Province du Hainaut et la Fédération Wallonie Bruxelles.
